Лучшим рождественским подарком семейство Маккалистеров считает путешествие. В качестве направления они выбирают столицу Франции – Париж. Незадолго до отправления начинается неразбериха и без внимания остаётся восьмилетний Кевин. В это же время под видом полицейского в дом приходит бандит Гарри и ведёт подробный опрос обитателей жилища. Его очень интересует время, когда хозяева будут отсутствовать, и он узнаёт о наличии в доме автоматической системы включения новогодних гирлянд, что создаёт эффект присутствия людей.

В этот же вечер Кевин отправляется отбывать наказание на чердак за то, что поссорился со старшим братом Баззом. Причиной разногласий между детьми стала пицца, которую Кевин планировал съесть, но вместо него это сделал Базз. Забираясь на верхний этаж, негодующий мальчик на эмоциях загадывает желание. Он хочет навсегда остаться один и больше никогда не видеть свою семью. Об этом он заявляет своей маме, когда та приходит пожелать ему спокойной ночи.

Сквозь сладкий сон семья не слышит, как за окном усиливающийся ветер срывает одну из веток и бросает её аккурат на электрические провода. Происходит короткое замыкание, и вся электротехника в доме отключается. В том числе и будильники. В итоге, Маккалистеры просыпаются позже, но всё же успевают на самолёт вовремя.

Но в этой истории есть неприятный момент: наспех собираясь, родители забывают про вчерашнего хулигана и оставляют Кевина его спокойно спать дальше, отправившись вместе с остальным семейством в аэропорт. Кевин просыпается и не может понять, куда все подевались. В надежде найти хоть кого-нибудь, мальчик обыскивает все комнаты, но поиски оказываются напрасными. И тут он понимает: загаданное желание сбылось, и он остался один дома. Теперь в его распоряжении множество развлечений: стрельба из ружья старшего брата по мишеням в тире, просмотр остросюжетной киноленты вместе с поеданием мороженного и многое другое.

На другом континенте родители наконец обнаруживают пропажу мальчика, но слишком поздно. Связаться с домом невозможно, так как телефонная связь из-за обрыва на линии не работает, а ближайший рейс домой вылетает только через несколько дней. Мама Кевина принимает единственно верное для неё решение и остаётся в аэропорту надеясь заполучить билет на более ранний рейс.

А в это время двое плохих парней Гарри и Марв желают нанести визит в опустевший дом, но Кевин вовремя видит их и включает свет. Бандиты не рискуют заходить понимая, что мальчик может быть не один.

В этот момент появляется новый персонаж – дворник Марли, которого Кевин замечает неподалёку от дома. Про старика знает вся округа, поскольку слухи сделали из него настоящего убийцу собственной семьи и теперь его дом люди обходят стороной. Завидев Марли из далека, Кевин в ужасе бросается обратно домой.

По звонку Кейт (которая сумела дозвониться в местный отдел полиции) в дом с проверкой приходит полицейский, но Кевин, зная, что бандиты в любой момент могут вернуться, не открывает дверь.

И вновь судьба сталкивает Кевина и Марли. На этот раз, дело происходит в магазине, куда юный герой приходит за покупками. Но увидев старика, убегает с товарами не заплатив за них. В погоню за ним бросается охранник, но тщетно: мальчику удаётся скрыться, пробежав по ледовому катку.

Гарри и Марв, в погоне за наживой, заходят в гости к соседям Маккалистеров и по случайному стечению обстоятельств в этот момент в доме раздаётся телефонный звонок. Это звонит отец Кевина. Из его сообщения злоумышленники понимают, что в злополучном доме, кроме юного хозяина никого нет.

В этот момент случается встреча Гарри и Марва с Кевином: бандиты едва успевают затормозить перед лицом юноши, отъезжая на своём фургоне от дома. Далее происходит диалог, во время которого Кевин признаёт в Гарри полицейского, заходившего в его дом перед поездкой. Догадываясь, что визит плохих парней – это вопрос времени, Кевин не спешит домой. Он прячется возле церкви, обдумывая дальнейшие действия. Ему в очередной раз удаётся сохранить жилище в неприкосновенности: мальчик устраивает представление с манекенами в гостиной и такой ход опять отпугивает бандитов.

А в Париже Кейт добывает заветный билет, уговорив пожилую пару поменяться с ней местами, и летит в Скрантон, где находит машину, направляющуюся в Иллинойс и её соглашаются подвезти.

Загаданное желание не приносит Кевину удовольствия, и он отправляется в супермаркет за покупками к рождеству. Спилив ёлку он случайно подслушивает разговор Гарри и Марва, в котором слышит твёрдое решение последних ограбить дом Маккалистеров.

Кевин верит в чудо и просит случайно встретившегося на улице Санту о возвращении семьи домой. В церкви ребёнок обнаруживает дворника Марли, который рассказывает о своей судьбе. Становится понятно, что все рассказы, ходившие о старике в последнее время, были выдумкой и одиночество старика связано с семьёй: он жалеет, что поругался со своим сыном и хочет помириться, но боится, что тот возненавидел своего отца.

В Кевине просыпается желание дать злоумышленникам отпор и, оказавшись дома, он готовит для них «тёплый приём». В то время как преступники попадаются в ловко расставленные ловушки, тщетно пытаясь изловить юного хозяина дома, он вызывает полицию, после чего убегает в соседский пустующий дом, заманивая туда непрошенных гостей. Негодяи успевают поймать малыша, но на их беду рядом оказывается Марли вместе со своей лопатой и оглушает каждого из них. В это время появляются полицейские и арестовывают грабителей.

Проснувшись и вспомнив о загаданном желании, Кевин расстраивается, не обнаружив в доме родителей, но спустя мгновение на пороге появляется сначала мама, а следом за ней мальчик видит всех своих родственников, прилетевших рейсом, которого Кейт не стала дожидаться. Радостную картину дополняет вид из окна, в котором хулиган-одиночка видит Марли, воссоединившегося с собственной семьёй. Рождественское настроение нарушает крик Базза, обнаружившего разгром в собственной комнате и Кевину приходится в спешном порядке убегать.